Detección del virus Zika durante el embarazo. ¿Por qué es tan peligroso?

El virus Zika se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos del género Aedes, especialmente el mosquito Aedes aegypti (ausente en Cataluña).

Fue identificado por primera vez en monos del bosque de Zika (en Uganda, en 1947) y, desde entonces, ha protagonizado brotes ocasionales en diversas partes del mundo incluyendo África, Asia, las islas del Pacífico y América.

La enfermedad que provoca – fiebre de Zika – es generalmente leve y se consideró una preocupación menor hasta 2015, cuando la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hizo sonar las alarmas: una epidemia de fiebre de Zika en el noreste de Brasil se asoció a un aumento inexplicable de bebés con microcefalia y retraso psicomotor grave. Esta relación pudo confirmarse; el virus Zika puede infectar el cerebro fetal durante el embarazo – a diferencia de otros virus transmitidos por mosquitos, como el Dengue – y dar lugar a graves efectos congénitos en los bebés nacidos de madres que se infectan durante el embarazo.

Programa de detección de la infección por virus Zika en la Unión Europea

Para complicar más las cosas, las madres infectadas a menudo sólo sufren síntomas menores hasta el punto de que la fiebre de Zika puede incluso pasar desapercibida (como ocurría con la rubéola antes de la vacunación). En consecuencia, muchos países de la Unión Europea tuvieron que implementar programas de detección prenatal aplicables a todas las mujeres embarazadas que hubiesen visitado zonas con transmisión de la enfermedad independientemente de la presencia de sintomatología. Estas pruebas se basan en la determinación sucesiva de diferentes perfiles de anticuerpos y, a menudo, resultan laboriosas, complejas, lentas y caras.

Y, por desgracia, cuando se confirma una infección por el virus Zika o una anomalía fetal asociada al virus, las opciones médicas para paliar sus efectos son limitadas. No existe ningún tratamiento antivírico específico y seguro.

Programa de detección del virus de Zika en mujeres embarazadas

Un equipo formado por médicos especialistas en enfermedades infecciosas e investigadores de la Fundación Lucha contra las Infecciones han llevado a cabo un estudio centrado en evaluar el Programa de Detección del Virus del Zika en las mujeres embarazadas, que se aplicó en Cataluña durante los años de mayor intensidad de transmisión del virus (2016-2019).

Los objetivos del estudio eran: a) valorar si el programa de detección basado en las serologías se ajusta a los objetivos requeridos de vigilancia, control y prevención de la infección entre las mujeres embarazadas asintomáticas; b) si era mejorable – y simplificable – en algún aspecto y, c) realizar un seguimiento de los niños nacidos de madres expuestas al virus (pero con pruebas negativas) hasta los tres años de edad.

La zona de estudio incluía la corona norte del área metropolitana de Barcelona (2.216.000 habitantes). La mayor parte de las participantes en el programa de cribado fueron mujeres inmigrantes que procedían de países considerados endémicos de la fiebre de Zika: Asia (3,6%), América del Sur (5,7%) y África subsahariana (2, 7%).

Conclusiones

El equipo investigador sugiere que, en un país sin transmisión de virus Zika, el procedimiento de cribado puede simplificarse, abaratarse y acelerar los resultados por medio de una única detección de ZIKV-IgM o ZIKV-PCR en sangre /orina integrada en la analítica del primer trimestre. Las pruebas más complejas deben reservarse para aquellas madres con resultados positivos.

La buena noticia es que los niños nacidos de madre expuesta negativa a la serología no presentaron mayores trastornos en el desarrollo psicomotor que los nacidos fuera de una zona transmisible de fiebre de Zika.

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En la fotografía por orden de aparición de izquierda a derecha: enfermeras Loli Herena y Ester Górriz, doctores e investigadores Lluís Valerio, Xavier Vallès, Sílvia Roure y Laura Soldevila.