La esquistosomiasis es una infección no endémica infradiagnosticada que puede afectar a 17.000 personas en Cataluña

Un proyecto piloto llevado a cabo en la Metropolitana Nord ha permitido detectar un alto porcentaje de población de origen subsahariano y residente en esta zona de Cataluña que sufre esquistosomiasis, una infección que puede presentar complicaciones graves si no se trata a tiempo. Concretamente, según un estudio desarrollado por la Atención Primaria Metropolitana Norte del Instituto Catalán de la Salud, y la Fundación Lucha contra las Infecciones, casi un 40% de la población estudiada ha dado positivo en la prueba para detectar la enfermedad.

Inicialmente, los síntomas de la esquistosomiasis pueden pasar inadvertidos, pero el parásito puede permanecer en el cuerpo durante años y causar problemas de salud a la persona infectada, como infecciones de orina, mal abdominal o pélvico, diarrea, o, incluso, afectaciones más graves como insuficiencia renal, cáncer de vejiga, cirrosis hepática, infertilidad o ictus. En el caso de las mujeres, condiciona sintomatología ginecológica inespecífica que puede inducir a una orientación diagnóstica equivocada y provocar que las pacientes deban visitarse reiteradamente en el sistema sanitario, sin encontrar respuesta a sus dolencias.

Pruebas de detección fáciles y tratamiento eficaz

La esquistosomiasis se diagnostica con un sencillo análisis de sangre y se trata de forma eficaz y económica con praziquantel, un medicamento que se dispensa en dos días con una eficacia del 90%.

La investigación realizada abre la puerta a plantear la necesidad de implementar cribados comunitarios dirigidos a la población de riesgo, para detectar el mayor número de casos posibles y ofrecerles la medicación para tratar la infección. De esta forma se podrían evitar graves complicaciones de salud. Aparte de las importantes mejoras en la calidad de vida para las personas infectadas, cabe subrayar que el hecho de conseguir tratar la infección y evitar su desarrollo supondría un destacado ahorro en recursos para el sistema de salud.

La importancia de detectar la enfermedad a tiempo

Es importante detectar la esquistosomiasis antes de que se desarrollen las complicaciones de salud, para poder tratar la enfermedad a tiempo. Por eso, tal y como explica Sílvia Roure, médica del Programa de Salud Internacional del Instituto Catalán de la Salud (PROSICS) que está liderando el proyecto, “habría que realizar un cribado de base comunitaria a las personas que se encuentran en situación de riesgo, para evitar complicaciones y, además, conseguir el consecuente ahorro en recursos sanitarios”. La doctora apunta que ha visitado pacientes que convivían con dolores crónicos desde hacía años y que, después de tomar el tratamiento durante dos días, mejoran su salud «y se les ilumina la mirada de nuevo».

En lo que queda de año, está previsto ampliar la investigación para incluir a más personas en el estudio, con el objetivo de validar los resultados obtenidos hasta ahora.

La esquistosomiasis es una infección parasitaria importada principalmente de países de África subsahariana por lo que no es habitual que se transmita fuera de esa zona. La infección se produce durante el contacto con agua infectada en ríos de países en los que la infección es endémica, a menudo a través de la pesca, la natación, el baño o el lavado de ropa. Así pues, los casos que se han detectado con el estudio llevado a cabo en la Metropolitana Norte se han contagiado hace tiempo en su país de origen, pero desarrollan las complicaciones con el paso de los años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo hay 250 millones de personas infectadas de esquistosomiasis.