Caso grave de gripe aviar H5N1 en Estados Unidos
El virus de la gripe (virus Influenza) circula entre diferentes animales, incluidas las aves salvajes y diferentes mamíferos, donde actúa de reservorio y evoluciona, pudiendo, a veces, transmitirse a los humanos.
Desde hace meses se está observando una elevada transmisión de una variante de Influenza concreta, el H5N1, entre animales, encontrándose bastante extendida, entre otros, a las aves y entre el rebaño vacuno en EE.UU. Hasta ahora, el H5N1 tenía muy poca capacidad de transmisión de los animales a los humanos, y no se ha descrito ningún caso de transmisión entre humanos. Sin embargo, estudios recientes indican que el virus se encuentra sólo en una o dos mutaciones de pasar a ser altamente transmisible entre nosotros, pudiendo ser el causante de una nueva pandemia.
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar, también conocida como Influenza aviar, es una enfermedad infecciosa causada por diversos tipos de virus de la Influenza que afectan principalmente a las aves. Algunos de estos virus pueden infectar a otras especies, incluidos los humanos y otros animales, aunque esto es menos frecuente.
¿Cuál es el virus que produce la gripe aviar?
El virus de la Influenza tipo A, pertenece a la familia Orthomyxoviridae. Estos virus afectan principalmente a las aves, pero algunos pueden infectar a otras especies, incluidos los humanos y mamíferos.
Los virus de la Influenza A se clasifican en subtipo según dos proteínas de su superficie. Los más comunes asociados con brotes en aves e infecciones en humanos son:
• H5N1: Altamente patogénico, causa graves brotes en aves y puede infectar a humanos, con una elevada tasa de mortalidad.
• H7N9: Ha causado infecciones graves en humanos desde 2013, con preocupación por su potencial pandémico.
• H5N8: Altamente patogénico en aves, pero hasta ahora con escasas infecciones humanas.
• H9N2: De baja patogenicidad, pero con casos ocasionales en humanos.
Los virus de la gripe aviar pueden cambiar a través de mutaciones y recombinaciones genéticas, lo que les permite adaptarse a nuevas especies huéspedes. Las aves salvajes, especialmente las acuáticas, actúan como reservorio natural para muchos subtipos del virus.
- H5N1: Altamente patogénico, causa graves brotes en aves y cuando se describió por primera vez, podía infectar a humanos, con una elevada tasa de mortalidad. Sin embargo, hace años el virus mutó, pasando a no ser transmisible a humanos. Últimamente, ha vuelto a mutar extendiéndose entre aves y mamíferos de todo el mundo. Hasta ahora sólo ha afectado a humanos de forma esporádica, pero tiene un elevado potencial pandémico.
- H7N9: Ha causado infecciones graves en humanos desde 2013, con preocupación por su potencial pandémico.
- H5N8: Altamente patogénico en aves, pero hasta ahora con escasas infecciones humanas.
- H9N2: De baja patogenicidad, pero con casos ocasionales en humanos. Los virus de la gripe aviar pueden cambiar a través de mutaciones y recombinaciones genéticas, lo que les permite adaptarse a nuevas especies huéspedes. Las aves salvajes, especialmente las acuáticas, actúan como reservorio natural para muchos subtipos del virus.
¿Qué medidas de prevención de la gripe aviar deberían tenerse en cuenta?
La mejor manera de prevenir la gripe aviar H5 es evitar su exposición siempre que sea posible. Las aves infectadas eliminan virus de la Influenza aviar A en su saliva, mucosidad y heces. Otros animales infectados pueden excretar el virus de la gripe aviar A en secreciones respiratorias y otros fluidos corporales (por ejemplo, leche de vaca no pasteurizada o leche cruda).
Como precaución general, siempre que sea posible, las personas deben evitar el contacto con animales enfermos o muertos, especialmente pájaros salvajes y pájaros de corral.
Para las personas con contacto directo o cercano con pájaros salvajes o pájaros de corral enfermos o muertos u otros animales, es necesario utilizar el equipo de protección individual recomendado. Los pájaros salvajes se pueden infectar con el virus A de la gripe aviar, aunque no parezcan enfermos.
Brote de gripe aviar en Estados Unidos
La gripe aviar en Estados Unidos ha despertado preocupación, especialmente después de confirmarse el primer caso grave en humanos. Hasta abril de 2024, se han registrado 61 casos humanos en el país, principalmente entre trabajadores de granjas, sin evidencias de transmisión entre personas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es esperable detectar casos esporádicos de gripe aviar grave en humanos. Sin embargo, las autoridades aseguran que el riesgo inmediato para la salud pública sigue siendo bajo.
La Fundación Lucha contra las Infecciones es una entidad de referencia internacional en la investigación clínica en enfermedades infecciosas. Nuestro equipo investigador trabaja en diferentes iniciativas internacionales para ofrecer las mejores vacunas y tratamientos ante cualquier epidemia, tal y como hizo con la Covid-19, siempre con el objetivo de mejorar la salud de las personas afectadas y el bienestar de sus familias.