El virus del Nilo Occidental tiene una afectación grave en menos de un 1% de los casos

El virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus que pertenece a la familia de los Flavivirus y se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos infectados, especialmente del género Culex. Este virus afecta tanto a los humanos como a los animales, especialmente a los pájaros, que son los principales huéspedes del virus. De hecho, la infección se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos que previamente han picado pájaros portadores del virus.

¿Cómo se transmite el virus del Nilo?

• Picaduras de mosquito: esta es la forma más común de transmisión del virus. Los mosquitos que han picado aves infectadas pueden transmitir el virus a las personas y a otros animales cuando los pican.
• Transfusión de sangre y trasplantes: en casos muy remotos, el virus puede transmitirse a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o tejidos de un donante infectado.
• De madre a hijo: también hay casos extraños en los que una madre infectada puede transmitir el virus a su hijo durante el embarazo, el parto o a través de la lactancia materna

¿A quién puede afectar?

En un pequeño porcentaje de casos (menos de un 1%), el virus puede causar enfermedades neurológicas graves como encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis, especialmente en personas mayores o con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Cabe decir que muchas personas infectadas por el virus del Nilo no desarrollan síntomas, pero entre las que sí lo hacen, los síntomas pueden variar de leves a graves.

1. Síntomas leves (febril):

Afectan aproximadamente a un 20% de las personas infectadas y pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Dolores musculares o articulares
• Dolor ocular
• Ganglios linfáticos inflamados
• Erupciones cutáneas (sobre todo en el pecho, abdomen o espalda)

Estos síntomas suelen durar pocos días pero el cansancio puede persistir durante semanas.

2. Síntomas graves (neuroinvasores):

Afectan a menos de un 1% de las personas infectadas, pero pueden ser muy graves y afectar al sistema nervioso central. Los síntomas pueden incluir:

• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal)
• Debilidad muscular
• Desorientación o confusión
• Convulsiones
• Pérdida de conciencia o coma
• Rigidez de cuello
• Temblores o espasmos musculares

Las personas de edad avanzada y aquellas con un sistema inmunitario debilitado son más susceptibles de desarrollar formas graves de la enfermedad. Si sospechas que has estado expuesto al virus del Nilo y tienes alguno de los síntomas, es importante consultar con un médico para evaluar la situación.

¿Existe algún tratamiento para combatir el virus del Nilo?

No existe ninguna vacuna o tratamiento específico para el virus del Nilo Occidental. El tratamiento se basa en aliviar los síntomas y, en los casos más graves, proporcionar soporte médico intensivo en hospitales.