La OMS impulsa un estudio internacional sobre el brote de hantavirus de los Andes coordinado por el director Científico de la Fundación

La iniciativa, denominada NAVIS (Natural History of Andes Virus Infection Study), es un estudio observacional internacional destinado a caracterizar aspectos clave de la infección, como los periodos de incubación, los mecanismos de transmisión, los factores asociados a las formas graves de la enfermedad, así como los factores inmunológicos y virológicos. El estudio de estos últimos aspectos constituye un módulo específico coordinado por el investigador principal de IrsiCaixa e IGTP, Julià Blanco, y la investigadora principal de IrsiCaixa, Núria Izquierdo-Useros.

El estudio se ha activado de forma coordinada en 21 países de cuatro continentes, demostrando la capacidad de la comunidad científica internacional para generar evidencia de forma rápida ante la aparición de una emergencia sanitaria. La iniciativa cuenta con el apoyo de la OMS, de la UK Health Security Agency (UKHSA), de la red europea BeReady y de numerosas instituciones académicas, asistenciales y de salud pública de todo el mundo.

Según destaca la OMS, el despliegue de NAVIS constituye un ejemplo práctico de cómo las redes de investigación previamente preparadas pueden activarse de manera inmediata ante un brote emergente. En este caso, más de 1.600 expertos de más de 130 países participaron en una consulta científica internacional que permitió identificar las principales prioridades de investigación y consensuar el protocolo de investigación en cuestión de días.

“El brote ha puesto de manifiesto la importancia de disponer de protocolos preparados antes de que lleguen las emergencias. La investigación no puede comenzar cuando aparece la crisis; debe estar preparada para activarse desde el primer momento”, explica el Dr. Roger Paredes.

Una oportunidad única para avanzar en el conocimiento del hantavirus

El hantavirus de los Andes es un virus zoonótico endémico de algunas regiones de América del Sur que puede causar una enfermedad grave conocida como síndrome cardiopulmonar por hantavirus. A diferencia de otros hantavirus, es uno de los pocos para los que se ha documentado transmisión entre personas.

Los brotes de esta enfermedad son poco frecuentes, lo que dificulta la realización de estudios clínicos y epidemiológicos. Por este motivo, cada episodio representa una oportunidad para obtener información que permita mejorar las estrategias de diagnóstico, vigilancia, tratamiento y el desarrollo de futuras contramedidas médicas. “A través del programa de estudios avanzados en inmunología y virología, que coordinamos en IrsiCaixa, nuestro objetivo es analizar la respuesta inmunitaria que desarrollan los pacientes frente a este virus y utilizar este conocimiento para identificar posibles antivirales y anticuerpos con potencial terapéutico”, afirma Blanco.

Por su parte, Izquierdo-Useros añade: “Estudiar en profundidad los virus que nos rodean y acumular conocimiento nos permite reaccionar más rápido ante los brotes, como el reciente brote de hantavirus, pero también estar mejor preparados para futuras emergencias y para nuevos virus que puedan surgir”.

La iniciativa NAVIS utiliza un protocolo armonizado que permite recoger datos y muestras biológicas de forma estandarizada en todos los países participantes, facilitando así la comparabilidad de los resultados y acelerando la generación de conocimiento científico.

Un modelo de preparación ante futuras pandemias

La experiencia ha sido recogida recientemente en un artículo publicado en la revista científica The Lancet, impulsado por responsables de la OMS y expertos internacionales en preparación ante epidemias. Este identifica el despliegue de NAVIS como un ejemplo de cómo la investigación puede integrarse de forma operativa dentro de los mecanismos de respuesta a emergencias sanitarias y contribuir a generar evidencia científica en tiempo real.