La tuberculosi, una malaltia curable que només l’any 2024 va afectar a més de 10 milions de persones

Cada 24 de març se celebra el Dia Mundial de la Tuberculosi, una jornada impulsada per l’Organització Mundial de la Salut (OMS) per conscienciar sobre una malaltia que, tot i ser prevenible i curable, continua sent una de les infeccions més mortals del món.

Segons l’OMS, l’any 2024, 10,7 milions de persones van emmalaltir de tuberculosi i 1,23 milions van morir a causa d’aquesta malaltia. Unes xifres alarmants que evidencien la necessitat de reforçar la prevenció, el diagnòstic precoç i l’accés al tractament.

Però, què és la tuberculosi?

La tuberculosi és una infecció causada pel bacteri Mycobacterium tuberculosis, que afecta principalment els pulmons, però que també pot implicar altres òrgans.

Com es transmet?

La transmissió és aèria, és a dir, es contagia quan una persona amb tuberculosi activa toseix, parla o esternuda, alliberant gotetes que poden ser inhalades per altres persones.

Si tinc la infecció, tinc la malaltia?

No, pots tenir la infecció i no desenvolupar la malaltia. Quan els bacils del bacteri inhalats arriben als pulmons, poden ser eliminats per les defenses de l’organisme o, al contrari, aquests poden vèncer-les i començar a reproduir-s’hi. Encara que, en la majoria de casos, les defenses de la persona aconsegueixen aturar la progressió de la infecció, el bacil resta viu i latent a diversos punts de l’organisme durant tota la vida d’una persona o en bona part d’ella. En aquest cas, parlem d’infecció tuberculosa latent. La persona que es troba en aquesta situació és portadora del bacil de Koch; però no n’està malalta i, per tant, no és contagiosa. No presenta símptomes de tuberculosi, les seves radiografies pulmonars i d’altres òrgans són normals i les anàlisis per trobar-hi el bacil són negatives, malgrat que a la prova de la tuberculina donarà positiu.

En canvi, si les defenses de la persona són febles o el mitjà de contagi és molt fort es desenvoluparà la malaltia tuberculosa.

Quins són els símptomes de la tuberculosi?

En el 75-80% dels casos l’afectació és pulmonar però entre un 15-25% la tuberculosi fot afectar altres òrgans i teixits fora dels pulmons. Els símptomes en el cas de tuberculosi pulmonar són:

• Tos persistent durant més de dues setmanes
• Febre i suors nocturnes
• Pèrdua de pes inexplicada
• Cansament intens
• Dolor toràcic i dificultat per respirar
• En els infants, els símptomes poden ser menys evidents i poden incloure la falta de creixement, la tos persistent o la desnutrició. Això dificulta el diagnòstic i fa que prop de la meitat dels casos pediàtrics quedin sense detectar.

En els casos on la tuberculosi afecta a altres òrgans la simptomatologia dependrà dels òrgans afectats. Algunes de les formes freqüents són, per exemple, l’afectació ganglionar, ileal, òssia o meníngia, entre d’altres.

Qui són els més afectats?

La tuberculosi afecta principalment els adults en els seus anys productius, tot i que pot afectar a tots els grups d’edat. A més, els infants, les persones grans, les que pateixen malalties cròniques i les persones immunocompromeses per teràpies o malalties són les persones amb un alt risc de desenvolupar la malaltia.

També, cal tenir en compte que, actualment, més del 80% dels casos i de les morts per aquesta infecció es registren en països amb ingressos baixos o mitjans.

En quins països està més present la tuberculosi?

Aquesta malaltia està present a tot el món. Tot i això, l’any 2024, el nombre més gran de casos es va registrar a la Regió d’Àsia Sud oriental (34%), seguidament de la del Pacífic Occidental (27%) i l’Àfrica (25%). Els països amb més casos són l’Índia, Indonèsia, Filipines, Xina i Pakistan. Aquests cinc països concentren el 55% dels casos mundials.

Com es pot prevenir la tuberculosi?

La tuberculosi és prevenible i hi ha diverses estratègies clau per reduir-ne la transmissió:

1. Vacunació BCG

La vacuna BCG és especialment important en infants, ja que els protegeix de les formes més greus de la malaltia, com la meningitis tuberculosa. Aquesta és una vacuna que habitualment està inclosa dins el calendari vacunal en països amb una incidència de tuberculosi elevada.

2. Diagnòstic precoç i tractament adequat

Detectar i tractar la tuberculosi de manera ràpida és essencial per aturar la transmissió i evitar complicacions. L’OMS remarca la importància de noves eines diagnòstiques ràpides i de proximitat com a via per arribar abans als pacients.

3. Tractament preventiu en persones de risc

Persones amb contacte estret amb casos actius, persones immunocompromeses o infants poden beneficiar-se de tractaments preventius per evitar desenvolupar la malaltia.

4. Millores en les condicions de vida

La tuberculosi està fortament vinculada a factors socials i econòmics. La prevenció passa també per reduir el tabaquisme, millorar la ventilació, disminuir la pobresa i reforçar els sistemes de salut comunitaris.

Un repte global però assolible

La tuberculosi és curable, prevenible i diagnosticable. Reforçar la conscienciació, reduir l’estigma i garantir un accés equitatiu al diagnòstic i al tractament és clau per avançar cap a un futur sense aquesta malaltia.

De fet, el lema del 2026 de l’OMS en aquesta malaltia és “Yes! We can End TB!”, ja que reflecteix la voluntat global d’erradicar una malaltia que encara afecta milions de persones, però per a la qual disposem de solucions efectives si s’hi destinen els recursos i la voluntat política necessaris.