Què és l’Helicobacter pylori? La infecció que podria causar 12 milions de càncers d’estómac
Un estudi acabat de publicar a Nature Medicine i liderat per l’Agència Internacional per a la Recerca sobre el Càncer (IARC/OMS) assenyala que, si no es prenen mesures preventives, el bacteri Helicobacter pylori podria ser el responsable de fins a 11,8 milions de casos de càncer gàstric al llarg de la vida de les persones nascudes entre 2008 i 2017.
Què és el Helicobacter pylori?
Helicobacter pylori és un bacteri en forma d’espiral que colonitza la mucosa de l’estómac. Aquest és capaç de sobreviure en un entorn tan hostil com l’àcid gàstric, gràcies a mecanismes que neutralitzen l’acidesa local. Aquesta capacitat li permet establir-se de manera crònica fonamentalment en persones amb el sistema immunitari feble en els que sovint no provoca símptomes evidents.
Quins són els símptomes?
- Dolor o cremor a l’estómac
- Inflor abdominal
- Nàusees
- Eructes freqüents
- Pèrdua de gana o de pes
En casos més greus, pot provocar gastritis crònica, úlceres pèptiques i, a llarg termini, càncer gàstric.
En aquest sentit, cal destacar que les persones amb sistema immunitari feble tenen tendència a patir una infecció crònica per aquest bacteri, ja que sovint cursa sense símptomes podent abocar al llarg dels anys a l’aparició d’un càncer gàstric.
Com es transmet l’Helicobacter pylori?
La infecció es produeix habitualment durant la infància i es transmet per contacte oral-fecal, a través de saliva, aliments o aigua contaminada. És especialment prevalent en zones amb condicions sanitàries deficients.
Com es pot detectar?
La detecció de la infecció per Helicobacter pylori és clau per prevenir complicacions greus. Actualment, hi ha diverses proves diagnòstiques disponibles
- Prova d’antigen en femta: detecta proteïnes específiques del bacteri en una mostra de femta. Aquesta és la prova que s’utilitza més freqüentment en l’actualitat.
- Prova d’alè amb urea: el pacient ingereix una substància que, si hi ha aquest bacteri, es descompon i allibera un gas que es detecta en l’alè.
- Endoscòpia amb biòpsia: permet observar directament la mucosa gàstrica i prendre mostres per analitzar-les. És especialment útil en casos amb símptomes greus o persistents.
- PCR en femta: una tècnica molecular que pot detectar la presència del bacteri i resistències als antibiòtics.
- Anàlisi de sang: detecta anticossos, tot i que no diferencia entre infecció activa i passada.
Aquestes proves són segures i cada cop més accessibles. La detecció precoç pot evitar l’evolució cap a lesions premalignes o, fins i tot, càncer.
Quin és el tractament?
La infecció per Helicobacter pylori es pot tractar amb una combinació d’antibiòtics i inhibidors de la bomba de protons (IBP), que redueixen l’acidesa estomacal i afavoreixen l’eficàcia del tractament. La detecció precoç i el tractament adequat poden prevenir complicacions greus, inclòs el desenvolupament de tumors.
Per què és important la recerca?
A la Fundació Lluita contra les Infeccions treballem per entendre millor com aquestes infeccions bacterianes afecten la salut humana i com podem detectar-les, tractar-les i prevenir-les de manera més eficaç. La recerca és clau per desenvolupar programes de cribratge en poblacions de risc i millorar els tractaments antibiòtics i reduir la resistència bacteriana.
Les dades són clares: el 76% dels futurs casos de càncer gàstric podrien evitar-se si es prenen mesures preventives contra aquesta infecció.
De fet, a Europa, s’estima que 900.000 dels 1,2 milions de casos projectats estarien relacionats amb l’Helicobacter pylori, i a Espanya, prop de 44.400 joves podrien desenvolupar càncer d’estómac per aquesta causa si no s’actua.